Il funzionamento del barometro di Torricelli si basa sulla legge di Stevino. Il dispositivo consiste in una colonnina di circa 80 cm, chiusa ad una estremità e riempita di mercurio. La colonnina viene capovolta con l'estremità libera rivolta verso una vaschetta anch'essa riempita di mercurio. Il mercurio nella colonnina inizierà a scendere (creando dietro di sé il vuoto) e contemporaneamente il livello nella vaschetta inizierà a salire fino al raggiungimento di una situazione d'equilibrio che corrisponde ad un'alteza del mercurio nella colonnina pari a 76 cm: in questa situazione infatti secondo la legge di Stevino il peso del mercurio nella colonnina eguaglia il peso totale del mercurio della vaschetta e della colonna d'aria sovrastante. Per la legge di Pascal, la pressione ad una certa altezza risulta uguale su tutto il piano, pertanto scegliendo come altezza di riferimento quella del pelo libero del mercurio della vaschetta avremo:
patm = pHg = PHg / S
Definendo la forza peso come:
PHg = m*g = rho * V * g
dove rho è la densità del mercurio e V è il volume della colonnina di mercurio pari a h * S. Sostituendo:
patm = rho * h * S * g / S = rho * h * g = 760 mmHg = 101 325 Pa
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